وسط دعوات لإقالته... وزير التجارة الأميركي ينفي أية علاقة مع إبستين

سعى وزير التجارة الأميركي هوارد لوتنيك الثلاثاء إلى النأي بنفسه عن الممول الراحل جيفري إبستين المدان ​بارتكاب جرائم جنسية، قائلاً إنه" لم تربطه به أية علاقة"، وذلك وسط دعوات إلى إقالته على خلفية الكشف عن معلومات جديدة حول علاقتهما.

وفي يناير (كانون الثاني)، أفرجت وزارة العدل الأميركية عن ملايين الملفات الجديدة المتعلقة بإبستين، من بينها رسائل بريد إلكتروني تظهر أن لوتنيك زار ‌على ما ‌يبدو جزيرة إبستين الخاصة ‌في ⁠منطقة ​البحر الكاريبي ‌لتناول الغداء، بعد سنوات من تأكيده قطع العلاقات معه.

ويواجه لوتنيك، الذي عينه الرئيس الجمهوري دونالد ترمب العام الماضي، دعوات من الحزبين الديمقراطي والجمهوري على حد سواء إلى الاستقالة.

يحتوي هذا القسم على المقلات ذات صلة, الموضوعة في (Related Nodes field).

وقال لوتنيك خلال جلسة استماع في مجلس الشيوخ للمشرعين إنه تبادل نحو 10 رسائل بريد إلكتروني فقط مع إبستين، وإنهما ‌التقيا في ثلاث مناسبات على مدار ‍14 عاماً.

وأوضح ‍لوتنيك أنه حضر مأدبة الغداء مع إبستين ‍بسبب وجوده على متن قارب قريب من الجزيرة، وأن عائلته كانت برفقته.

وأضاف لوتنيك أمام لجنة في مجلس الشيوخ في أثناء استجوابه من السناتور الديمقراطي كريس ​فان هولين" لم تكن تربطني به أية علاقة، لم يكن هناك ما يمكنني ⁠فعله برفقة هذا الشخص".

وفي وقت لاحق الثلاثاء، قالت المتحدثة باسم البيت الأبيض كارولاين ليفيت إن وزير التجارة" لا يزال عضواً بالغ الأهمية في فريق الرئيس ترمب، وإن الرئيس يدعم الوزير دعماً كاملاً".

لكن إضافة إلى غداء عام 2012، أظهرت رسائل البريد الإلكتروني أن مساعدة إبستين أبلغته بتسلم دعوة من لوتنيك لحضور فعالية لجمع التبرعات في نوفمبر (تشرين الثاني) 2015 ‌في شركته المالية، لصالح المرشحة الديمقراطية للرئاسة آنذاك هيلاري كلينتون.