مخاوف من نقص المياه وحرائق الغابات مع تراجع الثلوج في غرب الولايات المتحدة

تضرب موجة جفاف قياسية في تساقط الثلوج ترافقها حرارة غير مسبوقة معظم غرب الولايات المتحدة، فتستنزف إمدادات المياه المستقبلية، وتزيد من هشاشة المنطقة أمام حرائق الغابات، وتلحق ضررا بسياحة الشتاء والأنشطة الترفيهية.

ويقول العلماء إن مساحة الغطاء الثلجي وسماكته معا عند أدنى مستويات تُسجَّل منذ عقود، في حين سجّلت ما لا يقل عن 67 محطة أرصاد جوية في الغرب أدفأ شهر ديسمبر لديها حتى أوائل فبراير منذ بدء القياسات.

ومساحة الغطاء الثلجي المعتادة في مثل هذا الوقت من العام تُقدَّر بنحو 460.

000 ميل مربع (1,2 مليون كيلومتر مربع) – أي ما يعادل مساحة ولايات كاليفورنيا ويوتا وأيداهو ومونتانا مجتمعة – لكن مساحته هذا العام تساوي تقريبا مساحة كاليفورنيا وحدها، أي نحو 155.

000 ميل مربع، وفق المركز الوطني لبيانات الثلوج والجليد.

ويقول مدير المركز مارك سيريز، الذي يعيش في كولورادو منذ ما يقرب من 40 عاما: " لم أشهد شتاء كهذا من قبل"، مضيفا: " هذا النمط الذي نعيشه عنيد ومُستمر بشكل مزعج".

ويشير جايسون غيرليخ، منسق نظام الإنذار المبكر بالجفاف في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، إلى أن الغطاء الثلجي في ولاية أوريغون، والمقاس بكمية المياه المحتجزة فيه، ليس فقط عند أدنى مستوى له على الإطلاق، بل يقل أيضا بنسبة 30 في المائة عن الرقم القياسي السابق.

وفي حين تغمر الثلوج معظم أنحاء الولايات المتحدة شرقي جبال روكي وتعيش على وقع أكثر من أسبوعين من برد غير طبيعي يقشعر له الأبدان، خرج تريفور ستيفنز في مدينة ويست جوردان بولاية يوتا، إحدى ضواحي مدينة سولت ليك سيتي، إلى المتجر الأسبوع الماضي مرتديا شورتا رياضيا وقميصا قطنيّا فقط.

ويقول وهو ينظر من نافذة منزله متحسرا على غياب فرص التزلج على الجليد: " لا يوجد أي ثلج على الأرض في الوقت الحالي.

وبالتأكيد أفضل أن تكون الطرق جليدية ومغطاة بالثلوج على أي شيء نعيشه هنا الآن".

مخاوف على إمدادات المياه وحرائق الغابات.

كانت منتجعات التزلج تعاني أصلا موسما صعبا، لكن استمرار ندرة الثلوج بهذه الصورة أثار مخاوف متزايدة من تداعيات أوسع.

وسجلت ولايات أوريغون وكولورادو ويوتا أدنى مستويات للغطاء الثلجي على مستوى الولاية منذ أوائل ثمانينيات القرن الماضي، وهي أبعد فترة تغطيها السجلات المتاحة.

ويعني جفاف شهر يناير أن معظم الولايات لم تتلق سوى نصف متوسط معدلات الهطول لديها أو أقل من ذلك.

ومع سيطرة الأجواء المشمسة ودرجات الحرارة الأعلى من المعتاد، لم يتشكل إلا قدر ضئيل من تراكم الثلوج خلال شهر يُعد تاريخيا من أشهر الذروة في تساقط الثلوج على معظم مناطق شمال غرب المحيط الهادئ وجبال روكي الشمالية.

ويقول العلماء إن ولاية كاليفورنيا في وضع أفضل من غيرها بفضل الأمطار الغزيرة التي هطلت في ديسمبر.

وحتى يوم الاثنين 9 فبراير، كانت قد مضت 327 يوما من دون أن يتساقط في مطار سولت ليك سيتي الدولي سوى بوصة واحدة من الثلج، في أطول فترة من هذا النوع منذ عامي 1890-1891، بحسب هيئة الأرصاد الجوية الوطنية.

ويقول غيرليخ إن قلة الثلوج في كولورادو ويوتا جعلت الحوض الأعلى لنهر كولورادو في صميم موجة جفاف الثلوج الحالية.

فعادة ما يضمن غطاء ثلجي كثيف في الجبال يذوب ببطء مع انتقال الشتاء إلى الربيع تدفقا منتظما للمياه إلى الجداول والأنهار، وهو ما يساعد في توفير كميات كافية من المياه في بقية العام للزراعة والمدن ومحطات توليد الكهرباء من الطاقة الكهرومائية وغيرها.

لكن نقص الثلوج أو ذوبانها السريع جدا يعني أن كميات أقل من المياه ستجدد مجاري الأنهار مثل نهر كولورادو في وقت لاحق من الموسم.

ويقول دانييل سوين من معهد موارد المياه في جامعة كاليفورنيا: " هذه مشكلة كبيرة جدا لحوض نهر كولورادو".

ويحذر الخبراء من أن جفاف الثلوج قد يؤدي أيضا إلى بداية مبكرة لموسم حرائق الغابات.

ويوضح دانييل ماكيفوي، الباحث في المركز الإقليمي الغربي للمناخ، أن اختفاء الثلوج في وقت أبكر من المعتاد يترك سطح الأرض مكشوفا لطقس أكثر دفئا في الربيع والصيف، ما يسرّع جفاف التربة والغطاء النباتي.

حرارة مرتفعة لا تسمح بتساقط الثلوج.

ورغم الجفاف، فإن السبب الرئيسي لمستويات الغطاء الثلجي المتدنية القياسية يعود إلى ارتفاع درجات الحرارة في ولايات الغرب، والمرتبط بتغير المناخ الناجم عن" حرق الفحم والنفط والغاز الطبيعي"، بحسب عدد من العلماء.

فمنذ الأول من ديسمبر، تم تحطيم أو معادلة أكثر من 8.

500 رقم قياسي يومي لدرجات الحرارة المرتفعة في الغرب، وفقا لبيانات الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي.

ويقول سوين وغيره من العلماء إن جزءا كبيرا من الهطولات التي كانت تسقط عادة على شكل ثلوج وتبقى في الجبال لأشهر، بات يسقط الآن مطرا يجري سريعا بعيدا.

وهذه إحدى المشكلات التي حذر منها العلماء منذ زمن في سياق الحديث عن تغير المناخ.

ويشرح روس شومخر، أستاذ علوم الغلاف الجوي في جامعة ولاية كولورادو والمناخِي الرسمي للولاية، أن غياب الثلوج تماما يحدث من حين إلى آخر، " لكن ما يلفت النظر هذه المرة هو شدة موجة الدفء، وهي ظاهرة يسهل الربط بينها وبين تغير المناخ".

ويقول ماكيفوي: " كانت الأجواء دافئة جدا، خصوصا في ديسمبر، لدرجة أن الثلوج كانت تتساقط فقط على أعلى قمم الجبال.

ثم دخلنا شهر يناير فأصبح الطقس جافا للغاية في معظم الأماكن خلال الأسابيع الثلاثة إلى الأربعة الأخيرة، مع استمرار الدفء".

طقس أكثر رطوبة وبرودة في الطريق.

ويتوقع خبراء الأرصاد أن يشهد غرب البلاد هذا الأسبوع طقسا أكثر رطوبة وبرودة مع تساقط بعض الثلوج، ما قد يعني أننا بلغنا ذروة موجة جفاف الثلوج.

لكن درجات الحرارة ستظل أعلى من المعتاد في مناطق كثيرة، ولا يبدي العلماء تفاؤلا بأن كمية الثلوج ستكون كافية.

ويقول شومخر: " لا أعتقد أن هناك أي احتمال لأن نعود إلى المعدلات الطبيعية أو حتى إلى مستويات قريبة منها، لكن يمكننا على الأقل تقليص جزء من العجز إذا أصبح نشاط الطقس أعلى قليلا".