هيغسيث والتشكيك في الولاء يشعلان أزمة داخل البنتاغون

قرر رئيس أركان الجيش الأميركي، الجنرال راندي جورج، في بداية شهر أبريل/نيسان، أن الوقت قد حان لعقد اجتماع شخصي مع رئيسه، وزير الحرب، بيت هيغسيث.

وكان جورج حريصًا على التحدث مع هيغسيث بعد عدة قضايا أثر فيها رئيس البنتاغون بشكل مباشر على مسيرة ضباط الجيش العامين، بما في ذلك حادثة قام فيها هيغسيث بمنع ترقية أربعة عقداء إلى رتبة جنرال بنجمة واحدة.

على مدى شهور، بدا هيغسيث غير راضي بشكل متزايد عن الجيش وقيادته، بما في ذلك جورج، وقد أثار هذا الأمر حيرة المقربين من رئيس أركان الجيش، نظرًا لقلة التواصل بين جورج وهيغسيث خلال فترة ولايته، وانعدام التواصل تقريبًا قبل تدخل هيغسيث في الترقيات، وفقًا لشبكة CNN.

ويتوافق ذلك مع نمط كانت فيه المعلومات تُحفظ بسرية تامة داخل مكتب هيغسيث، ولم يكن يُطلع على خططه للبنتاغون إلا قلة من خارجه، وفقًا للمصادر.

وكان هيغسيث شديد الحذر والشك تجاه الكثيرين من حوله، حتى أن بعض الجنود اضطروا لتوقيع اتفاقيات عدم إفشاء للاطلاع على العمليات، وأصبحت اختبارات كشف الكذب إجراء شائعًا.

وكشف مصدر مسؤول في البنتاغون، أن جورج أراد تخفيف حدة التوتر مع هيغسيث، وطلب عقد اجتماع حضوري، في الأول من أبريل/نيسان، لمناقشة مجموعة من أولويات وزير الحرب، وكيف يعمل الجيش على تحقيقها، وفقًا لما صرح به المسؤول للشبكة الإخبارية.

وبحسب المصدر، فإن هذا الاجتماع لم يحضر أبدًا، وتم فصل جورج من العمل في اليوم التالي.

وتستند هذه القصة إلى مقابلات مع 15 مسؤولاً حاليًا وسابقًا في البنتاغون وآخرين مطلعين على العمليات الداخلية للوزارة في عهد هيغسيث.

وقالت مصادر متعددة إنه منذ بداية فترة ولايته تقريبًا، كان هيغسيث لا يثق بالمسؤولين من حوله سواء من المدنيين أو العسكريين، وكان يشك في ولائهم.

وقام هيغسيث بفصل أكثر من عشرين ضابطًا كبيرًا، وأطاح بوزير البحرية الذي اختلف معه، وبحسب ما ورد تدخل في الترقيات في جميع فروع الجيش مما أدى إلى تشكيل القيادة بشكل مباشر.

ورغم أن توقيت إقالة جورج كان مفاجئاً وغير متوقع، إذ حدث أثناء غياب وزير الجيش دان دريسكول عن المدينة، مما فاجأ كبار قادة الجيش، إلا أن الإقالة نفسها لم تكن كذلك، فقد كانت تتويجًا لأشهر من التوتر بين هيغسيث وكبار ضباط الجيش، وجورج على وجه الخصوص.

وكان هيغسيث وغيره من حلفاء ترمب المقربين متشككين في جورج منذ البداية، ويعود ذلك جزئيًا إلى عمل جورج مساعدًا لوزير الدفاع السابق لويد أوستن خلال فترة رئاسة بايدن.

يشار إلى أن هذه المهمة العسكرية غير السياسية كانت إحدى المناصب العديدة التي شغلها جورج خلال مسيرته المهنية الطويلة، والتي تضمنت قيادة القوات خلال حربي العراق وأفغانستان، مما أتاح له بناء علاقات واسعة مع المشرعين.

وكانت عمليات الفصل من العمل وتقييد الوصول من أبرز سمات فترة هيغسيث.

وكشفت مصادر أن الأمر لا يقتصر على مكتب الوزير، فقد امتدت هذه الثقافة إلى مكاتب أخرى في البنتاغون، مما أدى إلى خلق بيئة من الصراعات الداخلية بين بعض كبار القادة المدنيين، حسبما صرح لشبكة CNN.

وقال مسؤول في البنتاغون للشبكة: «كنا نحسب بدقة كل ما نقوم به يوميًا، ونتساءل: هل سيضمن هذا بقاء المدير في وظيفته، أم سيؤدي إلى فصله؟ ».

وأضاف: «في كل يوم، كان كل قرار نتخذه خاضعًا لهذا العامل التخطيطي، ومن النادر جدًا أن يُؤخذ هذا الأمر بعين الاعتبار بهذا القدر من الأهمية».

من جانبه، قال المتحدث الرسمي باسم البنتاغون، شون بارنيل، في بيان: «المصادر المجهولة التي استشهدت بها CNN هي جهات خارجية لديها أجندة سياسية واضحة لتشويه سمعة الوزارة وتقويض قيادة الوزير هيغسيث من خلال مقالات حزبية مغرضة».

وقال العديد من المسؤولين إن البقاء على قيد الحياة غالبًا ما يعتمد على إحداث أقل قدر ممكن من الضوضاء وتجنب لفت انتباه هيغسيث ومكتبه، وهو سر مكشوف في جميع أنحاء البنتاغون.

وأوضح مسؤول في الوزارة: «أحيانًا يتعين على القادة القيام بأمور جريئة عندما يكونون في مواقع المسؤولية، وأحيانًا يتعين عليهم المخاطرة، وقد سعى الجيش إلى ترقية القادة المستعدين لذلك، وإن كان هناك ما يمكن قوله، فقد جمّد هذا الأمر هذه الفكرة تمامًا».

وقال مسؤول في البنتاغون: «جورج كان في منتصف اجتماع مع كبار المديرين في هيئة أركان الجيش عندما قاطعه أحدهم وأخبره أن هيغسيث يحاول الاتصال به، فخرج من مكانه، وأبلغ هيغسيث الخبر في مكالمة مقتضبة ومباشرة» وبعد لحظات من إعلان هيغسيث الخبر، أفادت مراسلة شبكة سي بي إس نيوز، بخبر الإقالة علنًا.

وبعد نحو 30 دقيقة، جمع جورج موظفيه مجددًا.

وقال مسؤول البنتاغون: «لقد رأى الجميع التغريدة، وكان الموقف محرجًا لأن الجميع كانوا ينظرون إليه، ويتساءلون: ماذا سيقول؟ ».

وأضاف المسؤول أن جورج نقل الخبر ببرود وبلا مشاعر، وبلا أي توتر، وبدا موقفه مرحًا كأنه يحاول تخفيف وطأة الموقف، متابعًا: «شرع الموظفون، واحدًا تلو الآخر، في مصافحته أو معانقته، وكان الأمر مهيبًا كما لو أن شخصًا ما قد مات».

وبحلول صباح اليوم التالي، كان مكتب جورج قد أُخلي تمامًا.

أثارت هذه التغييرات المتلاحقة في البنتاغون اهتمام المشرعين، لكن إقالة جورج على وجه الخصوص أثارت قلقًا عامًا من كلا الجانبين، حيث أشاد به المشرعون كضابط نزيه وأعربوا عن خيبة أملهم من فصله.

من جهته، قال وزير الجيش، دان دريسكول، خلال جلسة استماع للجنة الدفاع التابعة للجنة المخصصات بمجلس النواب الشهر الماضي بعد إقالة جورج: «لا يوجد شخص يكن احترامًا أكبر للجنرال جورج وخدمته التي امتدت 42 عامًا، ووسام القلب الأرجواني الذي حصل عليه، وزوجته باتي، وأحفادهم، وأبنائهم، أنا أعشقهم».

ورفض هيغسيث إخبار المشرعين بالسبب الدقيق لفصله جورج، قائلًا إنه من الصعب تغيير ثقافة إدارة دمرتها وجهات النظر الخاطئة بنفس الضباط الذين كانوا موجودين فيها.

وأكد مسؤول البنتاغون أن تعليقات هيغسيث تؤكد أن إقالة جورج هي جزء من هذه الحرب الثقافية التي لا يمكن تحديدها والتي يريد هيغسيث أن تكون إرثه.

لكن السرية والشك هما العاملان اللذان يؤثران بشكل كبير على عملية صنع القرار في البنتاغون.

وكما كان الحال خلال معظم فترة ولايته، أبقى هيغسيث كبار المخططين العسكريين على مسافة في الفترة التي سبقت الحرب مع إيران، مما يعني أن بعض أعضاء هيئة الأركان المشتركة لم يكن لديهم سوى القليل من المعلومات حول التفكير الاستراتيجي لإدارة ترمب، وفقًا لمصادر متعددة.

وقد شكل ذلك تحديات للمخططين العسكريين الذين تم تكليفهم فجأة بالتعامل مع الخدمات اللوجستية لنقل الأصول الأميركية إلى المنطقة، بما في ذلك مجموعة حاملة الطائرات (يو إس إس غيرالد آر فورد)، التي كانت تعمل قبالة سواحل فنزويلا.

وقالت مصادر إن هذا النوع من اتخاذ القرارات المؤقتة الذي يشجعه هيغسيث والقيادة السياسية للإدارة هو الذي لا يزال يمثل تحديات للقادة الأميركيين.

وتحدث مسؤول في البنتاغون عن فترة هيغسيث، قائلًا: «بعد مرور أكثر من عام، لا تزال هناك غياب للإجراءات الداخلية الواضحة داخل البنتاغون، ونتيجة لحالة من الهلع الجماعي، وكل شيء يُدرس على أساس كل حالة على حدة، لعدم وجود تفويض للصلاحيات، وانعدام للثقة، وبدون تفويض أو ثقة، لا يمكن اتخاذ قرارات سياسية».

ومنذ بداية الحرب، ركز هيغسيث وفريقه بشكل أساسي على تصوير الصراع على أنه نجاح ساحق، منتقدًا وسائل الإعلام لتغطيتها التي وصفها بأنها غير وطنية بشكل لا يصدق.

كما أعطى هيغسيث الأولوية لإنتاج مقاطع فيديو الحرب للبيت الأبيض في إطار دفاعه عن قرار ترمب بشن الصراع، وفقًا لمصدر آخر، مرددًا بذلك جهود وزارة الأمن الداخلي التي دفعت بقوة بمقاطع فيديو لإنفاذ قوانين الهجرة لعرض صورة النجاح الفعال.

لكن مع اتضاح الحقائق الاقتصادية لخطوة إيران لإغلاق مضيق هرمز، ومع تزايد إحباط ترمب من التقارير التي تناقض تعليقات هيغسيث حول القدرة العسكرية المتبقية لطهران، فقد وجه وزير الحرب اهتمامه مرة أخرى إلى التحقيق في التسريبات.

وبحسب أحد المصادر، فقد قامت القيادة المركزية الأميركية، مستلهمة من هيغسيث، باستجواب أفراد الخدمة المنتشرين بشأن التسريبات وحاولت استخدام الصلاحيات التي عادة ما تكون مخصصة للتصنيف لتخويف القوات من مشاركة أي معلومات، حتى لو كانت غير مصنفة، قائلًا: «إنهم يتصرفون وكأننا العدو».

كان أحد أبرز الأمثلة على الصراعات الداخلية خلال فترة هيغسيث هو الصراع مع دريسكول، ويعود ذلك غالبًا إلى العلاقة الوثيقة التي تربط دريسكول بنائب الرئيس جيه دي فانس.

وقد أفادت شبكة سي إن إن، أن هيغسيث كان ينظر إلى علاقة دريسكول بالبيت الأبيض على أنها محاولة للالتفاف عليه، وهو شعور بعدم الأمان تفاقم في خلاف سابق العام الماضي، حيث سعى دريسكول إلى جمع فانس وترامب في البنتاغون.

وكان دريسكول وفانس زميلين في كلية الحقوق بجامعة ييل، وظلا صديقين مقربين، كما كوّن وزير الجيش الشاب علاقة خاصة مع الرئيس، وهو ما تجلى بوضوح عندما اختاره ترمب للمساعدة في إقناع أوكرانيا بالعودة إلى طاولة المفاوضات مع روسيا.

قال مسؤول البنتاغون إن الأمور كانت واضحة بالنسبة لدريسكول وهيغسيث منذ البداية، مضيفًا: «لديه ببساطة عدم ثقة متأصلة بالجيش».

وقبل أشهر من إقالة هيغسيث لجورج، أقال نائب رئيس أركان الجيش، الجنرال جيمس مينغوس، الذي كان يحظى باحترام واسع، واستبدله بمساعده العسكري الأول، الجنرال كريس لانيف.

وبحسب المصادر، كان من الواضح، من خلال تعيين لانيف نائبًا لرئيس الأركان، أن النية كانت أن يحل محل جورج في نهاية المطاف، وهي نظرية تحققت عندما أُقيل جورج، مما جعل لانيف يتولى منصب رئيس الأركان بالوكالة.

وبعد أسابيع قليلة من تقاعد جورج القسري، صُدم المسؤولون في البنتاغون عندما أُقيل وزير البحرية جون فيلان فجأةً أيضاً.