لغز الكرة الذهبية في قاع المحيط يكشف مفاجأة علمية

كشف علماء الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي في الولايات المتحدة “NOAA” حقيقة الجسم الغامض المعروف إعلامياً باسم “الكرة الذهبية”، الذي عُثر عليه سنة 2023 في أعماق خليج ألاسكا، بعدما أثار حينها موجة واسعة من التكهنات العلمية والإعلامية.

وعثرت مركبة “Deep Discoverer”، التي تُشغّل عن بعد، على هذا الجسم خلال مهمة استكشافية في قاع المحيط الهادئ، على عمق يقارب 3250 متراً، حيث بدا ملتصقاً بصخرة بلون ذهبي لامع، وبقطر يقارب 10 سنتيمترات، مع وجود ثقب صغير في أحد جوانبه.

وأثارت هيئة الجسم حيرة الباحثين في البداية، إذ طُرحت فرضيات عدة بشأنه، من بينها أن يكون بيضة لكائن بحري غير معروف، أو بقايا إسفنج، أو أثراً عضوياً تركه مخلوق في الأعماق.

وزادت غرابته بسبب شكله الكروي ووجود الفتحة الجانبية التي أوحت بأن شيئاً ما ربما خرج منه أو دخل إليه.

وبعد أكثر من عامين من التحاليل المخبرية والفحوصات الجينية، خلص العلماء إلى أن الجسم ليس بيضة ولا إسفنجاً، بل بقايا من قاعدة شقائق نعمان بحرية عملاقة من نوع Relicanthus daphneae، وهي بنية كانت تساعد الكائن على الالتصاق بالصخور في بيئة بحرية شديدة العمق.

وأوضح الباحثون أن حل هذا اللغز لم يكن سهلاً، لأن العينة لم تكن تحمل ملامح تشريحية واضحة لكائن حي، كما أن التحليل الجيني الأولي لم يعطِ جواباً حاسماً.

غير أن الفحص الدقيق أظهر وجود مادة ليفية ذات طبقات وخلايا لاسعة، وهي خصائص ترتبط بالكائنات اللاسعة مثل المرجان وشقائق النعمان.

وكشفت التحاليل الجينومية اللاحقة أن العينة تضم كمية كبيرة من المادة الوراثية الخاصة بشقائق النعمان البحرية العملاقة، ما سمح بربطها بالنوع Relicanthus daphneae، وهو كائن يعيش في أعماق البحار ويمكن أن تمتد مجساته إلى أكثر من مترين.

وقال عالم الحيوان ألن كولينز، من المختبر الوطني للنظميات التابع لـ NOAA Fisheries، إن القضية احتاجت إلى خبرات متعددة في علم التشريح، والوراثة، وأحياء الأعماق، والمعلوماتية الحيوية، بعدما فشلت الإجراءات الروتينية الأولى في تحديد هوية الجسم.