"قنّاص لوسي".. اكتشاف تمساح عملاق عاش مع أسلاف البشر في إفريقيا

قبل أكثر من ثلاثة ملايين سنة، عندما كانت" لوسي"، أشهر ممثلة لنوع الأسترالوبيثيكوس الأفارينسيس، تجوب السافانا الإفريقية، لم يكن الخطر الأكبر الذي يهددها يأتي من الأسود أو الضباع، بل من مفترس مختبئ تحت الماء يمتلك نتوءا غريبا على رأسه.

ونشرت مجلة Journal of Systematic Palaeontology دراسة جديدة وصف فيها علماء من جامعة آيوا الأمريكية هذا النوع المنقرض، وأطلقوا عليه اسم Crocodylus lucivenator، أي" قنّاص لوسي".

اكتشاف استثنائي في إفريقيا.

مفترس قديم بملامح أسطوريةدرس علماء الحفريات 121 عينة من البقايا الأحفورية، معظمها جماجم وفكوك، عُثر عليها في النظام البيئي لمنطقة عفار في إثيوبيا.

وتُعد هذه المنطقة، المدرجة على قائمة التراث العالمي لليونسكو، من أهم المواقع التي زودت العلم بأحفوريات مهمة كشفت الكثير عن تطور الإنسان.

وعاش Crocodylus lucivenator في المنطقة ما بين 3.

4 و3 ملايين سنة مضت، متزامنا في الزمان والمكان مع أسلاف البشر من الأسترالوبيثيكوس.

وكان هذا التمساح المفترس عملاقا؛ إذ بلغ طول الأفراد البالغة نحو 4.

5 أمتار، ووزنها ما بين 270 و600 كيلوغرام.

وسيطر هذا المفترس على نظام هدار البيئي، الذي كان يتكون آنذاك من أنهار وبحيرات وغابات ساحلية.

وقال كريستوفر بروشو، الأستاذ في جامعة آيوا والمؤلف الرئيسي للدراسة:" يمكننا القول بدرجة كبيرة من الثقة إن هذا التمساح كان يصطاد أقرباء لوسي".

من أبرز السمات التشريحية لهذا المفترس وجود سنام عظمي بارز في منتصف الخطم.

وتوجد سمة مشابهة لدى التماسيح الأمريكية الحديثة، لكنها غائبة لدى تماسيح النيل.

ويعتقد العلماء أن هذا النتوء كان يُستخدم من قبل الذكور لجذب الإناث خلال موسم التزاوج، إذ كان الذكر يخفض رأسه ليُظهر هذه" الزينة" للشريكة.

كما كان خطم" صياد لوسي" أطول نسبيا من خطوم التماسيح الأخرى في ذلك الوقت، ما يجعله أقرب شكلا إلى بعض الأنواع المعاصرة.

وكشفت آثار على أحد الفكين تفاصيل مثيرة؛ إذ عثر الباحثون على جروح ملتئمة جزئيا.

وتشير ستيفاني درامهيلر، المشاركة في الدراسة، إلى أن عضّ الوجوه أثناء النزاعات على الأراضي سلوك معروف لدى التماسيح.

وأضافت: " لا نعلم من انتصر في ذلك النزال، لكن وجود أنسجة ملتئمة يدل على أن هذا الحيوان نجا من المواجهة مع أحد بني جنسه".

يبدو أن" صياد لوسي" احتفظ بسيطرته على منطقة هدار لفترة طويلة.

وعلى الرغم من التغيرات المناخية التي حوّلت الغابات إلى سهوب شجرية مفتوحة، ظل هذا النوع جزءا ثابتا من المشهد الطبيعي لمئات الآلاف من السنين.

ويضيف اكتشاف Crocodylus lucivenator بعدا مهما لفهم البيئة التي تطور فيها الإنسان.

فقد كان أسلافنا يتعلمون المشي على قدمين في عالم يحيط به خطر دائم من مفترسات الكمين التي كانت تنتظرهم عند موارد المياه.