نوع جديد من الثعابين في ميانمار يتقمص أشكالا متعددة!

ونشرت الدراسة التي أجريت بقيادة عالم الزواحف الدكتور تشان كين أون، في مجلة ZooKeys العلمية، معتمدة على نتائج أبحاث جينومية سابقة نشرتها مجلة Systematic Biology عام 2023 أثبتت أن هذه الأفاعي تمثل سلالة تطورية مستقلة.

" عفريت الماء" قد يحمل مفتاح تجديد الأطراف البشريةوعادة ما يصنف العلماء الكائنات الحية بناء على صفاتها الجسدية، لكن الطبيعة لا تلتزم دائما بقواعد واضحة.

ففي بعض الأحيان، يبدو نوعان مختلفان متطابقين تماما (وهذا ما يعرف بالأنواع الخفية - cryptic species)، وفي أحيان أخرى، يختلف أفراد النوع الواحد في الشكل لدرجة أنهم يبدون كأنواع متعددة.

والمشكلة الأكبر أن كلا الأمرين يمكن أن يحدث مع النوع نفسه، وهذا بالضبط ما واجهه الباحثون مع أفاعي ميانمار.

وتعيش في شمال ميانمار أفعى تعرف بـ" أفعى الحفرة حمراء الذيل" (Trimeresurus erythrurus)، لونها أخضر زاه ثابت ولا توجد أي بقع على جسمها.

وفي الجنوب تعيش" أفعى الحفرة المنغروف" (Trimeresurus purpureomaculatus)، التي تظهر باللون الرمادي أو الأصفر أو البني أو الأسود، وعادة ما تحمل بقعا داكنة على ظهرها.

فيلة آسيوية صغيرة تشعل السوشيال ميديا بعد تخلي أمها عنهالكن في المنطقة الواقعة بينهما، تحديدا في وسط ميانمار، عثر الباحثون على أفاعي خضراء تحمل درجات متفاوتة من التبقع.

وللوهلة الأولى، اعتقد العلماء أنها مجرد خليط هجين بين النوعين الشمالي والجنوبي.

ويقول الباحثون: " أفاعي الحفرة الآسيوية من جنس Trimeresurus معروفة بصعوبة التمييز بين أنواعها، لأنها تغطي الطيف الكامل من الاختلافات الشكلية.

فبعض المجموعات تحتوي على أنواع متعددة متشابهة المظهر، بينما قد تبدو أنواع أخرى مختلفة جداً لكنها في الواقع تنتمي إلى النوع نفسه".

وكشف التحليل الجينومي عن نتائج مفاجئة.

وهذه الأفاعي لم تكن هجينة على الإطلاق، بل كانت نوعا مستقلا بذاته.

وعندما تعمق الفريق في دراسة صفاتها الجسدية، وجدوا أمرا أكثر غرابة: هذا النوع الواحد يبدو على صورتين مختلفتين تماما.

فبعض المجموعات منه خضراء داكنة مع بقع واضحة، ما يجعل تمييزها عن أفعى الشمال سهلا.

لكن مجموعات أخرى منه خضراء زاهية تماما وخالية من البقع، ما يجعلها متطابقة مع أفعى الشمال لدرجة أن العين المجردة لا تستطيع التفريق بينهما.

أسباب صحية خفية وراء عدوانية الكلابويشرح.

الدكتور تشان هذه الظاهرة بقوله: " نعتقد أنه في مرحلة ما من الماضي، ربما يكون هذا النوع الجديد قد تبادل الجينات مع أفعى الشمال وأفعى الجنوب".

وهذا التفسير يتسق تماما مع الدراسة الجينومية لعام 2023، التي رصدت بالفعل تدفقا للجينات بين هذه الأفاعي.

وأطلق على النوع الجديد اسم" أفعى الحفرة أيياروادي" (Trimeresurus ayeyarwadyensis)، نسبة إلى نهر أيياروادي، أكبر وأهم أنهار ميانمار.

ويقع دلتا هذا النهر بين نهر باتين غربا ونهر يانغون شرقا، وهذان النهران يمثلان بدورهما أقصى حدود انتشار هذا النوع الجديد غربا وشرقا.