جاك ماركيت.. المستكشف الفرنسي الذي اكتشف نهر المسيسيبي

يُعد جاك ماركيت أحد أبرز المستكشفين والمبشرين الفرنسيين في القرن السابع عشر، وقد لعب دورًا مهمًا في استكشاف شمالي أمريكا، خاصة في اكتشاف نهر المسيسيبي.

وُلد جاك ماركيت في 1 يونيو 1637 بمدينة لاون في فرنسا، وتلقى تعليمه في مدارس يسوعية، انضم إلى الرهبنة اليسوعية عام 1656، وكرس سنوات دراسته للعمل الديني والتبشيري، وفي عام 1666 تم إرساله إلى فرنسا الجديدة (كندا حاليًا) للعمل كمبشر.

في عام 1673 شارك ماركيت في رحلة استكشافية برفقة المستكشف الفرنسي لويس جولييه، بأمر من حاكم فرنسا الجديدة الكونت فرونتيناك، بهدف استكشاف نهر المسيسيبي.

انطلقت الرحلة من منطقة سانت إجناس مرورًا بالبحيرات العظمى، ثم نهر فوكس ونهر ويسكنسن، حتى وصلوا إلى نهر المسيسيبي، تابعا رحلتهما جنوبًا حتى نهر أركنساس، حيث تأكدوا أن النهر يتجه نحو خليج المكسيك وليس المحيط الهادئ كما كان يُعتقد سابقًا، ثم عادوا عبر نهر إلينوي وبحيرة ميشيغان بعد رحلة استمرت عدة أشهر.

في عام 1674 عاد ماركيت للقيام ببعثة تبشيرية جديدة بين قبائل الإلينوا، لكنه أصيب بمرض شديد أثناء رحلته.

اضطر للتوقف خلال الشتاء في منطقة شيكاغو الحالية، ثم حاول العودة إلى سانت إجناس للحصول على العلاج، إلا أنه توفي في 18 مايو 1675 أثناء الطريق.