هل هناك فارق بين الخرف والزهايمر؟

وبحسب صحيفة" The Mirror"، فإن الزهايمر يعد مرضًا محددًا يصيب الدماغ، في حين أن الخرف ليس مرضًا بعينه، بل وصفًا عامًا لمجموعة من الأعراض المرتبطة بتراجع القدرات الذهنية والإدراكية.

وأوضحت الصحيفة أن مرض الزهايمر يؤدي إلى تدهور الوظائف المعرفية مع مرور الوقت، وهو ما قد يتطور لاحقًا إلى الإصابة بالخرف، كما يصنف الزهايمر باعتباره السبب الأكثر شيوعًا لهذه الحالة الصحية.

لا يرتبط الخرف بمرض الزهايمر وحده، إذ يمكن أن ينتج عن مجموعة من الأمراض التي تصيب الدماغ وتؤثر على وظائفه بدرجات متفاوتة.

وعادة ما تنعكس هذه التأثيرات في صورة تراجع بقدرات التذكر والتفكير واتخاذ القرارات، إلى جانب تغيرات قد تطال السلوك والحالة المزاجية.

ويعرف أن مرض الزهايمر يبدأ داخل الدماغ قبل سنوات طويلة من ظهور علاماته الأولى.

ووفقًا لتقديرات حديثة، يعيش نحو 982 ألف شخص مصاب بالخرف في المملكة المتحدة، بينما لا يحصل أكثر من ثلثهم على تشخيص رسمي، بحسب جمعية الزهايمر.

ويستخدم مصطلح الخرف للدلالة على المشكلات المرتبطة بالذاكرة والقدرات الذهنية، وهي أعراض تتفاقم تدريجيًا مع الوقت ضمن ما يعرف بالتراجع المعرفي، كما أن هذه الحالة تنتج عن اضطرابات تصيب الدماغ ولا تعد جزءًا طبيعيًا من عملية التقدم في العمر.

تتضمن أبرز المؤشرات المرتبطة بالخرف تراجع القدرة على تذكر الأحداث القريبة أو المعلومات الحديثة، وهو ما ينعكس على الأنشطة اليومية بصورة متزايدة مع مرور الوقت.

كما قد يواجه المصابون صعوبات في إنجاز المهام المعتادة، سواء فيما يتعلق باتخاذ القرارات أو معالجة المشكلات أو تنفيذ خطوات متتابعة لإنجاز أعمال بسيطة مثل إعداد الطعام.

وتشمل الأعراض أيضًا اضطرابات في التواصل والفهم، حيث يجد الشخص صعوبة في متابعة الحديث أو التعبير عن أفكاره والعثور على الكلمات المناسبة أثناء الحوار.

وقد تظهر كذلك تغيرات ملحوظة في الحالة النفسية والسلوك، مثل زيادة التوتر أو سرعة الانفعال أو الشعور بالحزن بصورة تختلف عن المعتاد.

يصنف مرض الزهايمر باعتباره المسبب الرئيسي لمعظم حالات الخرف، وهو اضطراب عضوي يصيب الدماغ وتبدأ تغيراته الداخلية قبل ظهور العلامات المرضية بسنوات طويلة.

وفي المراحل الأولى، تكون الأعراض محدودة التأثير ولا تعيق المصاب عن إدارة شؤونه اليومية أو الاعتماد على نفسه، إلا أن المرض يتطور تدريجيًا ليؤدي إلى تلف متزايد في أنسجة الدماغ، وصولًا إلى الإصابة بالخرف.

وفي غالبية الحالات، تنشأ التغيرات المرتبطة بالزهايمر في المناطق المسؤولة عن الذاكرة أو القريبة منها، بينما تبدأ بعض الأنواع النادرة من الخرف في أجزاء أخرى من الدماغ، وهو ما يؤدي إلى ظهور مؤشرات وأعراض مختلفة.