“أغرب قرد عرفه العلم”.. اكتشاف أحفوري استثنائي في حوض سرت

استخرجت الفرق البحثية الدولية من قبل ثلاث حفريات للقردة من منطقة “دور الطلح”، وهي منطقة أحفورية تقع في حوض سرت بوسط ليبيا، لكن الحفرية الرابعة التي اكتشفها فريق بحثي فرنسي بالتعاون مع الدكتور عوض بلال من قسم علوم الأرض بكلية العلوم جامعة بنغازي، والدكتور أسامة هلال من قسم الجيولوجيا بكلية العلوم جامعة طرابلس، من نفس المنطقة، كانت مميزة بشكل كبير إلى درجة يمكن وصفها بأنها “أغرب قرد في السجل الأحفوري عرفه العلماء”.

وأُعلن عن الاكتشاف مؤخراً في دورية “جورنال أوف هيومن إيفولوشن”، حيث أظهرت الحفرية التي سميت باسم “صحرابيثيكوس سالمي” نمطاً “فسيفسائياً” من الصفات، ما جعل العلماء عاجزين حتى الآن عن تحديد تصنيفها التاريخي بشكل دقيق، بحسب “الجزيرة”.

وقال الباحث الرئيسي بالدراسة، ياوالاك تشايماني من المركز الوطني للبحث العلمي بجامعة بواتييه الفرنسية، إن القرد الذي يعود تاريخه إلى ما بين 39 و38 مليون سنة يمتلك مزيجاً فريداً من السمات السنية البدائية والأحدث، لم يُرصد من قبل في أي من الرئيسيات العليا من العصر الإيوسيني.

وأوضح أن أسنانه تجمع بين نتوءات مستديرة وأخرى مخروطية متطورة، إلى جانب خصائص تشريحية غير مألوفة، ما يميزه عن جميع الرئيسيات العليا الأفريقية والآسيوية المعروفة من العصرين الإيوسيني والأوليغوسيني، مشيراً إلى أن أسنانه تشبه أسنان مجموعات مختلفة من الرئيسيات العليا دون أن تُصنف ضمن أي منها بشكل واضح، ما يرجح أنه يمثل فرعاً غير معروف سابقاً من الرئيسيات العليا المبكرة.

واكتُشفت الحفرية خلال مهمة ميدانية في منطقة “دور الطلح”، حيث جُمعت عينات الرواسب الحاملة للأحافير وغُسلت ونُخلت، ثم فُحصت البقايا المتبقية تحت المجهر ومن بين آلاف الشظايا الأحفورية الصغيرة، تمكن الباحثون من استخراج عدد قليل من أسنان الرئيسيات، بينها السن التي حُددت لاحقاً على أنها تعود لنوع جديد أُطلق عليه اسم “صحرابيثيكوس سالمي”.

وأكد تشايماني أن الأسنان تعد من أكثر الأحافير أهمية في دراسة تاريخ الثدييات، إذ تحتفظ بتفاصيل تشريحية دقيقة وتبقى محفوظة بصورة أفضل من العظام الهشة، ما يجعلها أداة أساسية لتتبع تطور الرئيسيات المبكرة وإعادة بناء سلالاتها.

وتكمن أهمية هذا الاكتشاف، بحسب الباحثين، في أنه لا يقتصر على غرابة الكائن المكتشف، بل يعزز أيضاً فرضية أن أفريقيا استوطنتها عدة سلالات مختلفة من الرئيسيات العليا القادمة من آسيا.

ورغم أهمية ما كُشف عنه حتى الآن، أكد تشايماني أن موقع “دور الطلح” لم يفصح بعد عن جميع أسراره، مشيراً إلى أن كل موسم تنقيب جديد يضيف أنواعاً جديدة إلى السجل الأحفوري للموقع، مع احتمال وجود أنواع أخرى لم تُكتشف بعد في ليبيا وشمال أفريقيا، قد تساعد في الإجابة عن أسئلة جوهرية تتعلق بأصول الرئيسيات العليا وتطورها.