اكتشاف يقلب مفاهيم قديمة عن مرض الملاريا.. ما الجديد عن طريقة الإصابة؟

كشف باحثون عن آلية جديدة تستخدمها طفيليات الملاريا لاختراق خلايا الدم الحمراء، في اكتشاف ينسف نظرية علمية استمرت لعقود، ويفتح المجال أمام تطوير علاجات أكثر فاعلية لمكافحة أحد أكثر الأمراض المعدية انتشارًا في العالم.

وأوضحت الدراسة، التي نشرتها دورية" سيل ريبورتس ميديسن"، أن طفيليات الملاريا تغزو خلايا الدم الحمراء عبر بنية بروتينية حلقية تعرف باسم" الوصلة المتحركة"، إلا أن الطريقة التي تعمل بها هذه البنية ظلت لغزًا علميًا، بسبب قصر عمرها الذي لا يتجاوز 60 ثانية قبل أن تتفكك، ما جعل دراستها بصورة مباشرة أمرًا بالغ الصعوبة.

وللتغلب على هذه العقبة، نجح الباحثون في إيقاف طفيليات المتصورة المنجلية (بلازموديوم فالسيباروم)، وهي أكثر أنواع الطفيليات المسببة للملاريا خطورة، أثناء لحظة اختراقها خلايا الدم الحمراء.

وبعد ذلك، تمكن الفريق من استخراج المركب البروتيني المسؤول عن عملية الاختراق سليمًا من داخل الخلية، قبل تجميده وفحصه باستخدام مجاهر إلكترونية عالية الدقة، ما أتاح لأول مرة رؤية هذا التركيب في حالته الطبيعية.

وأظهرت النتائج أن الوصلة المتحركة لا تقتصر على الالتصاق بسطح الخلية كما كان يعتقد سابقًا، بل تقوم بثقب غشاء خلية الدم الحمراء وإعادة تشكيله، بما يسمح للطفيلي بالعبور إلى داخلها بسهولة أكبر.

وقال قائد الدراسة، تشي مين هو، من كلية فاجيلوس للأطباء والجراحين بجامعة كولومبيا، إن العلماء كانوا يدركون منذ سنوات طويلة أن الوصلة المتحركة عنصر أساسي في دخول الطفيليات إلى الخلية، لكنهم لم يكونوا يعرفون آلية عملها الفعلية.

وأضاف أن النجاح في استخراج هذا التركيب البروتيني مباشرة من الطفيليات، مع الحفاظ عليه سليمًا، أتاح للباحثين أخيرًا دراسة طريقة عمله والإجابة عن أسئلة بقيت دون حل لعقود.

بروتين تجريبي يمنع طفيليات الملاريا من دخول خلايا الدم الحمراءولم يقتصر الاكتشاف على فهم آلية العدوى، إذ نجح الباحثون أيضًا في استغلال النتائج لتصميم بروتين تجريبي يمنع طفيليات الملاريا من دخول خلايا الدم الحمراء، في خطوة وصفوها بأنها دليل أولي على إمكانية تطوير فئة جديدة من الأدوية المضادة للملاريا.

وقالت دافني كاشيراس، طالبة الدكتوراه في مختبر تشي مين هو، والتي قادت عملية تصميم البروتين، إن رؤية الهدف البيولوجي في شكله الحقيقي جعلت تطوير وسيلة لتعطيله مهمة قابلة للتنفيذ، مؤكدة أن الفريق يعتزم البناء على هذه النتائج للوصول إلى علاجات جديدة.

ويأمل الباحثون أن يسهم هذا الاكتشاف في تغيير الإستراتيجيات المتبعة لمكافحة الملاريا، عبر استهداف المرحلة الأولى من العدوى ومنع الطفيليات من اختراق خلايا الدم الحمراء.